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Le cancer colorectal : traitementsL’intervention chirurgicale est le traitement principal du cancer colorectal. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent contribuer à améliorer le taux de guérison, réduire le taux de récidives locales, prolonger la survie et améliorer la qualité de vie. Alors que les cancers du côlon et du rectum possèdent de nombreuses caractéristiques communes, justifiant leur regroupement sous l’appellation « cancer colorectal », la stratégie de traitement des tumeurs primaires diffère. Dans le cas du carcinome rectal, les contraintes anatomiques font que la résection chirurgicale de la tumeur est plus compliquée que dans le cas des tumeurs du côlon ; par ailleurs, si le contrôle local de la maladie et la survie à long terme restent le principal objectif du traitement, la qualité de vie est une question importante. Des techniques ont ainsi été élaborées, qui permettent d’épargner le sphincter anal afin de préserver la continence et la fonction intestinale. Comme le cancer rectal peut souvent récidiver localement malgré une chirurgie potentiellement curative, la radiothérapie reste la principale option thérapeutique. S’agissant du cancer du côlon, le chirurgien résèque la tumeur et une partie du côlon sain de part et d’autre de la tumeur, ainsi que les ganglions lymphatiques voisins. L’intervention chirurgicale est le principal traitement curatif pour les patients atteints d’un cancer du côlon localisé. Toutefois, malgré une intervention chirurgicale potentiellement curative, des patients ayant subi une résection complète de leur tumeur peuvent rechuter, probablement en raison de la présence de micrométastases disséminées, déjà présentes au moment de l’intervention chirurgicale. Une chimiothérapie adjuvante à base d’agents chimiothérapiques peut être utile pour améliorer la survie sans maladie. La chimiothérapie adjuvante vise à éradiquer les cellules cancéreuses non détectables avant qu’elles ne soient bien établies. Puisqu’il n’y a aucune tumeur visible au moment du traitement, l’efficacité du traitement adjuvant est évaluée en comparant les taux de récidive, généralement 3 à 5 ans après la fin du traitement. Le traitement du cancer colorectal métastatique s’est considérablement amélioré au cours des dix dernières années grâce à la mise sur le marché de nouveaux agents chimiothérapiques qui ont permis d’augmenter significativement la réponse tumorale et d’améliorer à la fois la survie et la qualité de vie des patients. Par ailleurs, des traitements ciblés axés sur de nouvelles substances comme des anticorps monoclonaux dirigés contre le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) ou le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF) ont récemment montré qu’ils avaient des effets bénéfiques. L’EGFR joue un rôle important dans la croissance, la différentiation et la survie cellulaires et le VEGF intervient dans l’angiogenèse (développement de la vascularisation). Globalement, au cours des dix dernières années, des progrès significatifs ont été accomplis dans le diagnostic et le traitement du cancer colorectal :
Tous ces facteurs ont contribué à obtenir un taux de réponse plus élevé, à prolonger la survie des patients et à améliorer leur qualité de vie. |