Le cancer colorectal : stades d'évolution de la maladie

La stadification est une méthode qui permet de déterminer l’étendue de la tumeur. C’est un processus très important car le stade du cancer colorectal constitue le principal facteur de survie et de récidive après une chirurgie potentiellement curative et en conséquence, c’est un élément essentiel dans le choix du traitement. Le stade est déterminé par la profondeur de l’invasion tumorale dans la paroi intestinale et par le nombre de ganglions lymphatiques atteints. Il tient également compte de la propagation de la tumeur dans les organes voisins ou plus éloignés (métastases).

Deux systèmes de classification sont couramment utilisés pour caractériser la tumeur : la classification TNM (Tumeur, ganglions (pour Nodes) et Métastases) (4 étapes, de I à IV) et la classification de Dukes, modifiée par Astler et Coller. Ces classifications tiennent compte de l’invasion des tissus locaux et des ganglions lymphatiques ainsi que de la propagation de la tumeur dans des sites éloignés.

Le taux de survie spontanée à 5 ans, ou le pourcentage de patients qui sont encore en vie, sans traitement complémentaire 5 ans après la résection de la tumeur primaire, dépend du stade histologique.

Les recoupements entre les deux classifications et les taux de survie à 5 ans en fonction du stade sont illustrés au tableau suivant :

TNM (Tumor, Node, Metastasis ou tumeur, ganglion, métastase). Dans le système TNM, T1 et T2 indiquent une tumeur de stade précoce, T3 et T4 une tumeur de stade plus avancé. Le « N » du système révèle que la tumeur a atteint les ganglions lymphatiques et « M » que le cancer s’est propagé à d’autres organes (métastases).

Classifications TNM et Dukes (modifiée) du cancer colorectal

Stade TNM	Tumeur primaire	Envahissement des ganglions lymphatiques	Métastases éloignées	Classification de Dukes modifiée (Astler et Coller)	Survie à 5 ans (%)
Stade 0	Tis	N0	M0	A	100
Stade I	T1 T2	N0 N0	M0 M0	A1 B1	> 90 85
Stade II	T3 T4	N0 N0	M0 M0	B2 B2	70 – 80 35 – 80
Stade III A B	Tous T Tous T	N1 N2–N3	M0 M0	C1/C2 C1/C2	35 – 65 35 – 65
Stade IV	Tous T	Tous N	M1	D	5

TNM (Tumor, Node, Metastasis ou tumeur, ganglion, métastase). Dans le système TNM, T1 et T2 indiquent une tumeur de stade précoce, T3 et T4 une tumeur de stade plus avancé. Le « N » du système révèle que la tumeur a atteint les ganglions lymphatiques et « M » que le cancer s’est propagé à d’autres organes (métastases).

Le stade I renvoie au stade précoce de la maladie et le stade 4 à un stade avancé avec métastases. La majorité des patients dont le cancer colorectal est décelé à un stade précoce survivent au moins 5 ans. Une fois que le cancer s’est propagé aux organes voisins ou aux ganglions lymphatiques, le taux de survie à 5 ans diminue rapidement.

Dans le cancer colorectal, le site primaire des métastases est le foie. Il convient de noter que les métastases (stade IV) sont présentes chez environ 25 % des patients atteints de cancer colorectal au moment du diagnostic. Le taux de survie spontanée médian est généralement limité à 5-6 mois.

Pour détecter l’envahissement des ganglions lymphatiques et la présence de métastases hépatiques, il est possible de pratiquer une tomodensitométrie abdominale, une échographie ou un examen par IRM. Chez la plupart des sujets atteints d’un cancer localisé, le stade n’est pas connu tant qu’une intervention chirurgicale n’a pas été pratiquée.